Coupe du Monde 2026 : Le VAR et la technologie “Connected Ball” éliminent la Croatie au bout du suspense face au Portugal

Le football est un sport de détails, et la Coupe du Monde 2026 vient d’en offrir la preuve la plus spectaculaire – et la plus cruelle. Lors d’un huitième de finale (huitième de finale / vòng 32) d’une intensité respirable entre le Portugal et la Croatie, c’est finalement la sélection de la péninsule ibérique qui s’est imposée sur le score de 2-1.

Pourtant, au-delà de la qualification portugaise ou du premier but historique de Cristiano Ronaldo dans une phase à élimination directe de Coupe du Monde, un seul sujet monopolise toutes les discussions : le but égalisateur de la Croatie, refusé par le VAR à la quatorzième minute du temps additionnel pour un hors-jeu invisible à l’œil nu.

Une fin de match Hitchcockienne et la douche froide croate

Nous jouons la 90+14e minute. Menée 2-1 après avoir tout tenté, la Croatie jette ses dernières forces dans la bataille. À la suite d’un coup franc de la dernière chance et d’un immense cafouillage dans la surface de réparation portugaise, le défenseur Joško Gvardiol parvient à propulser le ballon au fond des filets.

L’explosion de joie est totale. Les joueurs croates courent vers leurs supporters, ivres de bonheur, persuadés d’avoir arraché le match nul (2-2) et d’envoyer les deux équipes en prolongations. Le banc de touche exulte. Mais sur la pelouse, l’arbitre principal porte la main à son oreille : la salle de contrôle du VAR (Assistance vidéo à l’arbitrage) est en train de vérifier l’action. Après de longues minutes d’angoisse et de confusion, le verdict tombe : le but est annulé pour une position de hors-jeu de Mario Pašalić. Pour la Croatie, la chute est terrible, le destin d’une cruauté absolue.

La polémique et le mystère des images télévisées

Dès l’annulation du but, les réseaux sociaux s’enflamment et les consultants TV s’interrogent. Sur les ralentis initiaux et les angles de caméra classiques fournis par la diffusion internationale, la décision semble incompréhensible. Au moment de la passe initiale, Pašalić semble être parfaitement aligné avec la défense portugaise. Beaucoup crient au scandale ou à l’erreur d’arbitrage.

Pourtant, le secret de cette décision ne résidait pas dans la première passe, mais dans une action intermédiaire presque imperceptible. Juste avant que le ballon n’arrive dans la zone de Pašalić, le jeune attaquant croate Igor Matanović a dévié le cuir. Cette déviation, un infime effleurement de la tête, a tout changé.

Selon les lois du jeu, c’est le dernier point de contact d’un coéquipier avec le ballon qui détermine le moment où la position de hors-jeu doit être jugée. Sans le coup de tête de Matanović, Pašalić était couvert par les défenseurs portugais et le but de Gvardiol aurait été parfaitement valable. Mais à l’instant précis où Matanović touche le ballon, Pašalić a glissé de quelques centimètres derrière la ligne défensive adverse. Il est donc techniquement hors-jeu.

La technologie “Connected Ball” de la FIFA à la rescousse

Comment les arbitres ont-ils pu déceler un contact si minime, totalement invisible à l’œil nu et impossible à certifier avec de simples images vidéo ? La réponse tient en deux mots : Connected Ball (le ballon connecté), la technologie phare introduite par la FIFA pour cette Coupe du Monde 2026.

Au cœur du ballon officiel du tournoi, l’Adidas , se cache un capteur de mouvement ultra-perfectionné appelé IMU (Unité de mesure inertielle). Ce capteur est une merveille d’ingénierie :

Il enregistre environ 500 données par seconde.

Il détecte le moindre impact, frottement ou changement de trajectoire de la balle.

Il transmet ces données en temps réel, à la milliseconde près, à la salle de contrôle du VAR.

Dans le cas présent, l’œil humain n’aurait jamais pu affirmer avec certitude que Matanović avait touché le ballon. Les caméras traditionnelles, qui capturent généralement 50 images par seconde, laissaient place au doute. Mais le capteur de l’Adidas , lui, n’a pas douté.

Des graphiques d’ondes pour une justice millimétrée

Pour valider le hors-jeu, l’équipe du VAR a synchronisé les images des caméras du stade avec les données issues du ballon connecté. Sur les écrans des arbitres assistants, le contact de Matanović est apparu sous la forme d’un pic soudain sur un graphique d’ondes – une technologie similaire à un électrocardiogramme ou à un sismographe.

Le fonctionnement du système : Dès que la tête du joueur croate a effleuré le cuir, l’onde a grimpé en flèche, marquant le moment exact de l’impact. En figeant l’image vidéo à cet instant précis fourni par le capteur, le système de hors-jeu semi-automatique a pu tracer les lignes virtuelles. Le verdict graphique est alors devenu indiscutable : Pašalić était hors-jeu.

Cette décision, bien que frustrante pour les romantiques du football, démontre la puissance et la précision de la technologie moderne. Le football de haut niveau se joue désormais à des fractions de seconde et à des millimètres près.

La Croatie quitte la compétition la tête haute, mais avec d’immenses regrets. Sans cette technologie spatio-temporelle, les Vatreni auraient probablement disputé les prolongations et écrit une autre page de leur riche histoire en Coupe du Monde.

Le Portugal, quant à lui, respire. Les coéquipiers de Ronaldo poursuivent leur route dans ce tournoi grâce à une défense rigoureuse, un réalisme offensif, mais aussi grâce à la science. Ce match entrera dans l’histoire de la Coupe du Monde 2026 non pas seulement pour le jeu produit, mais comme le moment où la puce électronique d’un ballon a scellé le destin de toute une nation de football.