CONTENIDO EXTREMADAMENTE SENSIBLE – SOLO PARA MAYORES DE 18:

Este artículo analiza acontecimientos históricos delicados relacionados con la pena capital en Gran Bretaña, incluidas descripciones de ejecuciones y violencia judicial. El contenido se presenta únicamente con fines educativos, para fomentar la comprensión del pasado y fomentar la reflexión sobre cómo las sociedades pueden prevenir prácticas similares en el futuro. No respalda ni glorifica ninguna forma de violencia o extremismo.

A mediados del siglo XX, mientras Gran Bretaña luchaba con la ética de la pena capital, Harry Allen emergió como uno de los últimos verdugos oficiales del país. Nacido como Harold Bernard Allen el 5 de noviembre de 1911, en Denaby Main, Yorkshire, sirvió de 1941 a 1964, un período que marcó el ocaso de la horca como pena legal en el Reino Unido. Inicialmente asistente del verdugo, Allen se convirtió en jefe de verdugos en 1955, supervisando docenas de ejecuciones con un enfoque meticuloso que incluía llevar diarios detallados.

Su carrera coincidió con un creciente debate público sobre la pena de muerte, que culminó con su suspensión en 1965 y su abolición por asesinato en 1969. La vida de Allen refleja la intersección del deber, la moralidad y el cambio social, mientras equilibraba un sombrío rol profesional con actividades cotidianas como administrar un pub. Examinar su historia objetivamente ilumina los elementos humanos detrás de los sistemas judiciales y subraya la importancia de evolucionar hacia formas de justicia más humanas para evitar repetir la dependencia histórica de la pena capital.

Los primeros años de vida de Harry Allen transcurrieron sin complicaciones, arraigados en una familia de clase trabajadora en Yorkshire. Dejó la escuela a los 14 años para trabajar en diversos trabajos, incluso como conductor de autobús y en fábricas, antes de entrar en el mundo de las ejecuciones. Inspirado por el infame verdugo Albert Pierrepoint, a quien más tarde ayudó, Allen se postuló para formar parte de la lista de verdugos del Ministerio del Interior en 1940.

Después de su formación, comenzó como asistente en 1941, participando en su primer ahorcamiento ese año en la prisión de Strangeways en Manchester. Cuando se jubiló en 1964, Allen había estado involucrado en aproximadamente 73 ejecuciones (29 como verdugo principal y el resto como asistente), lo que lo convirtió en uno de los más activos en la última era de la pena capital en Gran Bretaña.

El papel del verdugo en Gran Bretaña estaba rodeado de secreto y profesionalismo. Los ahorcamientos se llevaron a cabo utilizando el método de “caída larga”, calculado en función del peso y la altura del prisionero para garantizar una muerte rápida por fractura de cuello en lugar de estrangulamiento. Allen era conocido por su precisión y a menudo llegaba a las cárceles bajo seudónimos para mantener el anonimato. Llevaba un diario detallado, ahora conservado en archivos, en el que registraba detalles como la altura, el peso y la longitud de caída del condenado, así como observaciones personales.

Por ejemplo, en su acta para la ejecución de Ruth Ellis el 13 de julio de 1955 (la última mujer ahorcada en Gran Bretaña) destacó su compostura y la rapidez del procedimiento. Ellis, condenada por asesinar a su amante, se convirtió en un símbolo de injusticia debido a factores atenuantes como la violencia doméstica, lo que alimentó campañas abolicionistas.

Las ejecuciones de Allen incluyeron varios casos de alto perfil que resaltaron fallas en el sistema judicial. En 1953, ayudó en el ahorcamiento de Derek Bentley, un joven de 19 años con problemas de aprendizaje, cuyo caso implicó una controvertida condena por asesinato a pesar de no realizar el disparo mortal. Las últimas palabras de Bentley, “Déjenlo tenerlo”, fueron interpretadas de manera ambigua, lo que condujo a un perdón póstumo en 1998.

Otra ejecución notable fue la de James Hanratty en 1962, condenado por el asesinato de A6 en medio de dudas sobre las pruebas; Las pruebas de ADN realizadas en 2002 confirmaron su culpabilidad, pero el caso ejemplificó debates sobre errores judiciales. Allen también ahorcó a Gwynne Owen Evans y Peter Anthony Allen en 1964 (los dos últimos hombres ejecutados en Gran Bretaña) el mismo día pero en prisiones diferentes, lo que marcó el fin de una era.

Más allá de sus deberes oficiales, Allen llevó una doble vida. Trabajó como propietario de un pub en Farnworth, Lancashire, y más tarde en Fleetwood, donde era conocido como un anfitrión jovial, muy parecido a Pierrepoint. Este contraste (servir pintas por la noche y llevar a cabo muertes autorizadas por el estado durante el día) ilustra la compartimentación psicológica requerida para el trabajo. Allen no expresó públicamente escrúpulos morales, considerando su papel como un servicio necesario a la sociedad, pero apoyó la abolición después de jubilarse, afirmando en entrevistas que ahorcarse era “bárbaro”.

Su carrera terminó justo antes de que la Ley de Asesinato (Abolición de la Pena de Muerte) de 1965 suspendiera la pena capital, influenciado por los casos en los que estuvo involucrado y el cambio de opinión pública después de la Segunda Guerra Mundial.

El contexto más amplio del trabajo de Allen fue el alejamiento gradual de Gran Bretaña de la pena capital. A partir del siglo XIX, las ejecuciones disminuyeron y en el siglo XX se limitaron al asesinato. Los ahorcamientos públicos terminaron en 1868 y se trasladaron a prisiones privadas. En la década de 1950, las ejecuciones fallidas y las condenas injustas erosionaron el apoyo, lo que llevó a la abolición. Los diarios de Allen brindan una valiosa visión histórica de esta transición, ofreciendo una rara perspectiva de primera mano sobre la mecánica y las emociones de la horca.

El mandato de Harry Allen como uno de los últimos verdugos de Gran Bretaña resume un momento crucial en la historia de la justicia penal, donde la tradición chocó con los ideales humanitarios emergentes. Sus meticulosos registros y su participación en casos históricos resaltan el costo humano de la pena capital, tanto para los condenados como para quienes la administran.

Al estudiar esta era objetivamente, reconocemos los avances logrados en la abolición de la pena de muerte en el Reino Unido y en muchas naciones, haciendo hincapié en la rehabilitación, los juicios basados ​​en evidencia y el respeto por la dignidad humana. Reflexionar sobre la historia de Allen alienta los esfuerzos continuos para garantizar que los sistemas de justicia en todo el mundo den prioridad a la justicia y eviten la recurrencia de prácticas irreversibles, fomentando sociedades basadas en la compasión en lugar de la retribución.

Fuentes

Wikipedia: “Harry Allen (verdugo)” (en.wikipedia.org/wiki/Harry_Allen_%28executioner%29)

History News Network: “El último verdugo de Gran Bretaña llevó ‘diarios de muerte’” (historynewsnetwork.org/article/55890)

Manchester Evening News: “El último trabajo diario del verdugo británico en Manchester y el famoso enlace de Coronation Street” (manchestereveningnews.co.uk/news/nostalgia/britains-last-hangmans-manchester-day-28683609)

Pena capital en el Reino Unido: “Los verdugos ingleses de 1850 a 1964” (capitalpunishmentuk.org/english-hangmen-1850-to-1964/)

Referencias históricas adicionales de fuentes sobre los verdugos británicos y la pena capital.